Elle a gagné en 1985 le Miss Teen All-American Pageant, représentant l'état de l'Ohio... Elle est devenue populaire grace à son rôle de Vivian dans le film Jungle Fever... Elle a été nommée apres le magasin à départements Halle Brothers... Elle a perdu 80% de son ouïe dans l'oreille droite par un petit ami physiquement abusif... Elle a reçu un Oscar pour son rôle dans le film "Monster's Ball"...
